Ilha Heard e Ilhas McDonald

Nome oficial: Heard Island and McDonald Islands
População: 0
Arquipélago da: Austrália
Idioma: nenhum

O que é: O arquipélago das ilhas Heard e McDonald é um território externo da Austrália e um grupo vulcânico de ilhas antárticas desabitadas, se localizando a dois terços do caminho entre Madagascar e a Antártica. Descobertas em meados do século 19, as ilhas são território da Austrália desde 1947 e possuem os únicos dois vulcões ativos do território australiano, um dos quais, Mawson Peak, é mais alto do que qualquer montanha da Austrália continental. As ilhas ficam no Platô Kerguelen no Oceano Índico. São um dos locais mais remotos do planeta: ficam localizadas a aproximadamente 4.100 km a sudoeste de Perth (Austrália), 3.845 km a sudoeste de Cape Leeuwin (Austrália), 4.200 km a sudeste da África do Sul, 3.830 km a sudeste de Madagascar, 1.630 km ao norte da Antártica.

História: Nenhuma das ilhas recebeu qualquer visitante até a década de 1850. Acredita-se que Peter Kemp, um caçador de focas britânico, foi a primeira pessoa a avistar as ilhas. Em 27 de novembro de 1833, ele viu a Ilha Heard da ponte de comando do navio Magnet durante uma viagem entre Kerguelen para a Antártica. Um caçador de focas americano, Capitão John Heard, no navio Oriental, avistou a ilha em 25 de novembro de 1853, na rota entre Boston e Melbourne. Ele reportou a descoberta um mês depois e a ilha foi nomeada em sua homenagem. O Capitão William McDonald, a bordo do navio Samarang descobriu as vizinhas Ilhas McDonald seis semanas depois, em 4 de janeiro de 1854.

Ninguém desceu nas ilhas até março de 1855, quando caçadores de focas a bordo do Corinthian, liderados pelo capitão Erasmus Darwin Rogers, desceram no local conhecido como Oil Barrel Point. Durante o período de caça às focas entre 1855 e 1880, alguns americanos passaram um ano ou mais na ilha, vivendo em condições terríveis em cabanas escuras e malcheirosas, também em Oil Barrel Point. Em seu clímax, a comunidade consistia em 200 pessoas. Em 1880, a maior parte da população de focas havia sido dizimada e os caçadores deixaram a ilha. O primeiro pouso na Ilha McDonald foi feito por cientistas australianos em 12 de fevereiro de 1971, utilizando um helicóptero. As ilhas se tornaram território australiano após uma transferência feita pelo Reino Unido em 1947. O arquipélago se tornou Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997.

Como chegar: Visitar essas ilhas irá requer planejamento e preparo cuidadosos, uma vez que não existem habitantes permanentes. O acesso dependerá de se montar ou se juntar a uma expedição. Por causa do status das ilhas como patrimônio natural, será necessária uma permissão da Divisão Antártica Australiana; pousos só podem ser realizados nas Ilhas McDonald por "convincentes razões científicas". O problema é que as ilhas ficam a um longo caminho de qualquer lugar (em torno de duas semanas de barco da costa australiana) e você terá que passar por um dos mais revoltos mares do planeta para chegar lá - e voltar. Tais viagens custam muito caro e precisam de considerável apoio logístico e planejamento.

Comércio: Não tendo população, não existe atividade econômica nativa. O único recurso natural da ilhas é o peixe; o governo australiano permite a pesca de forma limitada nas águas vizinhas. Apesar da falta de população, as ilhas possuem um código de país e o domínio de internet .hm. 

O que fazer: Pra começar, sequer existem pessoas na ilha. O maior nível de atividade acontece durante as expedições científicas do Centro de Ciências Antárticas da Austrália, que geralmente ocorrem a cada três anos e duram por cerca de dois meses no verão. Em outras épocas, os pássaros e focas têm o local para si, exceto pela visita muito ocasional de um grupo de turistas, expedição privada, ou patrulhas periódicas de pesca ou defesa.

Onde ficar: Várias cavernas e grutas provêm locais naturais para acampar, entretanto, devido às tempestades e ventos fortíssimos que periodicamente cobrem a ilha, aconselha-se que qualquer caverna tenha sua entrada fortificada e apoios do lado de dentro. É também difícil conseguir fazer fogo no clima úmido, então deve ser feito dentro do abrigo. As antigas cabanas dos caçadores de focas também são boas para se ficar, mas não deixe o governo australiano saber que você as utilizou, pois elas também fazem parte do Patrimônio da Humanidade. Deixe as cabanas como estavam antes da utilização. Desde a década de 1970, aconteceram em torno de 12 expedições privadas para as ilhas, e de muitas não se sabe devido à dificuldade de se conseguir permissão do governo australiano para tal.

Vídeo:
Vídeo oficial (ainda que curto e mudo!) do Departamento de Meio Ambiente do governo australiano sobre a Ilha Heard, mostrando o "cotidiano" dos únicos habitantes do arquipélago!