Santa Helena

Nome oficial: Saint Helena
População: 4.255
Pertence ao: Reino Unido
Idioma: inglês

A ilha de Santa Helena fica no meio do Oceano Atlântico, sendo uma das ilhas mais isoladas do mundo, mais ou menos na metade do caminho entre a costa da Namíbia e Angola (África) e a do Brasil (América). Era uma ilha desabitada quando foi descoberta pelos portugueses em 1502. Foi tomada pelos ingleses no século 17 (para ser usada como ponto de parada para navios que navegavam em direção ao Oriente). A ilha ficou famosa por ter sido o local do exílio de Napoleão Bonaparte, de 1815 até sua morte em 1821, mas sua importância como porto decaiu após a inauguração do Canal de Suez em 1869. Santa Helena possui três dependências menores: a ilha de Ascensão é o local de uma base aérea auxiliar dos Estados Unidos; Tristão da Cunha é outra ilha com uma pequena comunidade dependente da pesca para sobrevivência; e a Ilha Gough, que possui uma estação meteorológica.

O morador mais famoso de Santa Helena, é claro, foi Napoleão, exilado lá pelos britânicos. Ele morreu lá, e você pode visitar o bonito túmulo em um gramado com flores, mas seus restos mortais foram desenterrados e estão agora em Les Invalides em Paris. Pode-se visitar as duas residências do imperador na ilha. Ele ficou em The Briars por dois meses, e viveu o resto de sua vida em uma casa respeitável em Longwood. Ambas podem ser visitadas sob agendamento.

A maior casa na ilha, entretanto, é a do governador. Parece que saiu diretamente da Inglaterra do século 18. Existem maravilhosas tartarugas terrestres no terreno, incluindo uma que pensa-se ser o mais velho vertebrado do mundo.

Informações turísticas: o escritório de informações turísticas fica em um prédio exótico com uma bonita janela em arco no alto de Main Street (Rua Principal) onde ela se divide em Napoleon Street e Market Street. O pessoal lá ajuda bastante no que se refere a agendar passeios e dar todo tipo de informação sobre o que ver e fazer na ilha.

Como chegar: Não existe nenhum aeroporto na ilha, apesar de planos para a construção de um terem sido anunciados em junho de 2010. Do Reino Unido, entretanto, é possível pegar o voo fretado da base aérea Brize Norton, em Oxfordshire, para a ilha Ascensão e de lá tomar o navio RMS St. Helena para uma jornada de dois a três dias até Jamestown, em Santa Helena. O navio faz viagens regulares da Cidade do Cabo (África do Sul) até a ilha, algumas vezes parando em Walvis Bay, na Namíbia. Também faz viagens frequentes para Ascensão. O navio é uma experiência fantástica. Cheio de nativos viajando para casa e turistas, é uma ótima oportunidade para conhecer muita gente interessante e falar mais sobre Santa Helena antes da chegada. Os funcionários planejam atividades de entretenimento que parecem uma versão caseira do que se poderia ter em um grande navio de cruzeiro. Pode-se até mesmo jogar críquete no convés.

Andando por lá: Santa Helena possui um serviço de ônibus muito limitado. Foi inaugurado somente em 2003, e as rotas e horários são feitos para satisfazer essencialmente as necessidades dos habitantes. Os ônibus são raros, normalmente passando uma ou duas vezes somente nos dias de semana. Os visitantes podem, entretanto, com algum planejamento, utilizar o serviço de ônibus para chegar à algumas das atrações da ilha e locais com oportunidades de caminhada. Convém verificar cuidadosamente o horário do ônibus de retorno ou você poderá ter que enfrentar uma longa caminhada de volta para Jamestown. Os pontos de ônibus são bem marcados, mas uma boa sacudida do braço também fará o motorista parar. Táxis também estão disponíveis em Jamestown (atrás do escritório de informações turísticas).

Alugar um automóvel é provavelmente o modo mais prático de viajar (custa em torno de R$ 27 a R$ 32 por dia), mas reserve com antecedência. Não existem muitos, e quando o navio chega com vinte turistas ou mais, a indústria do turismo pode não dar conta, e não espere que seu carro alugado seja um veículo novo (o mais comum é um Ford Escort). Peça ao seu hotel que lhe consiga um carro alugado para você. A direção é pela esquerda, como no Reino Unido. Deste modo, a sinalização de tráfego é similar à desse país.

Andar é ótimo, mas somente nas terras altas no centro da ilha. Os penhascos ao longo do litoral fazem a tarefa de caminhar ao longo da costa impossível na maior parte dos locais, e o acesso ao mar se dá normalmente pela descida desses vales muito íngremes que cortam a paisagem vulcânica. Apesar de a ilha ser pequena, não se engane, as distâncias podem ser longas para quem está caminhando. Leve água e filtro solar, mas os nativos no caminho encherão sua garrafinha de água com prazer caso ela acabe.

Falando: A língua oficial de Santa Helena é o inglês. Entretanto, ela é falado com um sotaque muito forte e eles utilizam palavras comuns do inglês de modo estranho. O dialeto local é conhecido como "Saint". Exemplos incluem: "What your name is?" ("O que é seu nome?") e "Us need one new tyre" ("Nos precisamos um novo pneu").

Apesar de a cultura da ilha ser uma mistura de povos de todo o mundo, a imigração parou há bastante tempo, e os malaios, indianos, africanos e outros imigrantes na ilha não mantiveram seus idiomas e culturas originais. O 'casamento entre raças' é o padrão na ilha por tanto tempo que não existem diferenças raciais mais a serem feitas, e muito menos diferenças linguísticas.

Onde comprar: Existem várias lojas em Jamestown vendendo presentes e souvenirs, incluindo artesanato local, e também há coisas interessantes para serem compradas na casa de Longwood e nos hotéis. O museu da ilha possui um pequeno balcão de presentes interessante. O tungi, um licor feito de cacto, é feito na ilha e pode ser comprado no bar à beira-mar ou diretamente na destilaria embaixo dele (também há disponível um tour na destilaria). As compras são pagas em libras de Santa Helena. A libra de lá funciona em paridade com a libra esterlina e a moeda britânica pode ser utilizada na ilha. Algumas lojas também aceitam dólares americanos e euros.

Existe um banco na ilha que abre nos dias de semana e sábados de manhã, mas não há caixa eletrônico, então se planeje bem. O banco pode utilizar seu cartão de crédito ou débito para lhe dar dinheiro. O dinheiro pode ser trocado no navio, a caminho da ilha, mas a moeda de Santa Helena raramente está disponível em bancos fora de Santa Helena, Ascensão ou Tristão da Cunha, então não se preocupe em fazer o câmbio com antecedência.

O que há para ver: 
- O Museu de Santa Helena é um ótimo lugar para começar sua visita, apesar de que, assim como as outras atrações, o horário é bem limitado. O museu fica localizado em um armazém do século 19 ao pé da Jacob's Ladder (Escada de Jacó) em Jamestown. Ele possui uma variedade de mostras sobre a história e também história natural da ilha. Foi inaugurado em 2002, então as instalações são atualizadas e bonitas;

- O Mausoléu no cais de Jamestown inclui o nome de todos os santos que morreram nas duas guerras mundiais, incluindo aqueles que faleceram no ataque de um U-Boat alemão em James Harbor em 1941;

- A Jacob's Ladder (Escada de Jacó) é uma grande escadaria que sobe de Jamestown para Halfmoon Hollow no alto da montanha. Diz-se ter 699 degraus. A escada foi construída em 1829 como um plano inclinado para trazer mantimentos das fazendas do centro da ilha e os dejetos para fora da cidade. Fazer a subida é um grande feito, e poucos são os turistas que conseguem subir de uma vez só. Em adição ao seu comprimento, os degraus também são um pouco altos, fazendo a subida ainda mais difícil. A escada possui dois corrimãos, mas nenhum ponto de descanso, e aqueles que têm medo de altura definitivamente não devem olhar para baixo. Se você ver uma criança pelo local, peça a ela para lhe mostrar como escorregar pelo corrimão até o final; dizem que elas conseguiram achar uma maneira de fazer essa coisa incrível sem morrerem no final das contas. À noite a escada é iluminada.

- O Castelo foi construído pelos britânicos em 1659 logo após a tomada da ilha. Serve como sede do governo, e mesmo que você não esteja em um tour, é possível dar uma olhada nas salas do Conselho. Os Arquivos e a Administração da ilha também estão localizadas no Castelo. Bem perto fica o Fórum, que é um belo prédio que vale a pena ser visto. Abriga tanto os magistrados quanto as cortes supremas.

- Fortificações foram construídas somente após a vinda de Napoleão no século 19. Aparentemente não havia nenhuma entrada (!), mas um belo portão em forma de arco foi construído, emoldurando o porto em uma direção e Jamestown na outra. Entrando em Jamestown é possível ver o brasão da Companhia das Índias Orientas Inglesas.

- A Igreja de Saint James é uma igreja escura dentro das fortificações de Jamestown e em frente ao Castelo. É a mais antiga igreja anglicana do hemisfério sul, construída em 1774.

- Casa de Longwood: fica no vilarejo de mesmo nome, foi a casa na qual Napoleão passou a grande maioria de seu tempo em Santa Helena e também onde ele morreu. Possui diversas alas e possui o tipo de mobiliário de quando ele morava lá, apesar de quase todos os originais terem sido levados para outros locais. A casa funciona como um museu e é mantida pelo governo francês. Fica em um terreno cheio de flores, e vale a pena guardar um tempinho para ver os jardins.

Onde comer: O melhor modo é cozinhar para você mesmo. Os visitantes que alugam um quarto ou uma casa irão ver que é fácil conseguir o que precisam e também divertido. Existem alguns poucos vegetais à venda nos dois mercadinhos de Jamestown. A organização também não parece ser o ponto forte dos habitantes da ilha. Geralmente o leite acaba ainda no navio, antes de sequer chegar à ilha. Não há o que temer, entretanto, pois existe grande variedade de comida nas duas pequenas lojas e um bom açougue. O peixe também é um ponto engraçado: apesar de estar no meio do Atlântico, o único tipo de peixe à venda é o atum.

Onde ficar: Uma ótima opção é ficar por conta própria. No site de turismo da ilha está disponível para download uma lista de pessoas que possuem quartos ou pequenas casas para locação. É um excelente modo de conhecer os nativos dos quais você aluga a casa e vivenciar um pouco de como é a vida na ilha. Existem, entretanto, três outras hospedagens 'tradicionais': o Consultate Hotel, o maior local de hospedagem da ilha. Possui um restaurante e um bar, e todos os quartos são suítes. A varanda da entrada é um ótimo lugar para se sentar e ver a vida passar em Jamestown; o Wellington House Hotel fica em um belo prédio georgiano localizado na rua principal de Jamestown. Os quartos são confortáveis e opções de alimentação podem ser inclusas. Os banheiros não são dentro dos quartos; também há o Farm Lodge, no interior da ilha. Fica nas terras altas em uma casa de fazenda do século 17 com várias antiguidades e comida maravilhosa. A vista é espetacular. Se você não estiver de carro, é um bom lugar para uma noite ou duas, mas pode ser um pouco isolado. Há um refrigerador de bebidas na sala de jantar o qual os donos dizem ter pertencido a Napoleão.

Como é o trabalho: Os turistas não devem ir para Santa Helena para trabalhar - é ilegal o trabalho remunerado em Santa Helena a menos que você tenha permissão de trabalho ou é empregado pelo governo do Reino Unido ou de Santa Helena. Os salários são baixos, em torno de um quinto do que é pago por um trabalho equivalente no Reino Unido. Um grande número de nativos trabalham fora da ilha no navio RMS Saint Helena, nas Ilhas Falkland ou em Ascensão. Fazem isso para ter uma renda um pouco maior.

Segurança: A ilha provavelmente é um dos lugares mais seguros do planeta. O crime é praticamente não-existente, apesar de haver uma cadeia com alguns detentos. Você pode se sentir confortável andando à noite em qualquer lugar da ilha. Não existem insetos ou animais de maior preocupação (com exceção dos escorpiões). O único item de segurança a ser levado em consideração é para aqueles que desejam fazer escalada.

Saúde: Enquanto não há nenhuma ameaça em particular à saúde na ilha (não há necessidade de nenhuma vacina em especial), você não vai querer ficar seriamente doente. Há um hospital com pessoal treinado disponível, entretanto, não há instalações para lidar com casos graves. Qualquer problema médico complicado é resolvido fora da ilha, e isso quer dizer que a distância é de no mínimo três dias, caso o navio esteja atracado em Santa Helena indo para Ascensão para que se pegue o avião. O mais provável é que se tenha que esperar por várias semanas pelo navio de volta para a Cidade do Cabo. É obrigatório que os visitantes tenham seguro médico que cubra o custo total de sua possível evacuação para seu país.

Contato com o mundo: Não existe rede de celular em Santa Helena. As telecomunicações são bem caras - não espere poder utilizar a internet por longos períodos de tempo. Existem locais com Wi-Fi no Hotel Consulate por R$ 16 a hora. Selos podem ser comprados do outro lado da rua em frente ao Hotel Consulate em Jamestown. O posto dos correios é famoso em todo o mundo entre filatelistas e traz uma quantia significativa de dinheiro para a ilha através da venda de selos de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha.


Vídeo:
Vídeo oficial do Turismo de Santa Helena.